En un momento en el que la preocupación por el medio ambiente nunca ha estado tan presente, es una verdadera lástima que no siempre se opte por los transportadores verticales.
En cuanto a la gestión de lodos, en lugar de ocupar tanto espacio en las instalaciones con transportadores horizontales e inclinados, la huella de carbono se reduciría enormemente si se optara por diseños verticales. Además del amplio espacio que requieren los diseños no verticales en una planta de tratamiento —lo que supone costes de inversión y de obra civil para losas de hormigón y mucho más—, también hay que contar con motores más grandes, cajas de cambios más grandes y un mayor mantenimiento. Si el sector realmente cree en la reducción de su huella de carbono, quizá haya llegado el momento de que las empresas de agua, los contratistas y la cadena de suministro hablen de esto.
Hablar de este cambio a los transportadores verticales no es un argumento de venta de una empresa que solo fabrica este tipo de diseño: nosotros suministramos transportadores inclinados, horizontales y verticales, y hace poco se instaló una combinación de ellos en una gran planta depuradora de Arabia Saudí. El diseño ha contenido los olores y la suciedad, ha reducido el consumo de energía y ha alargado la vida útil de los equipos, lo que nos lleva a preguntarnos: si un transportador vertical funciona perfectamente bien allí, como lo hace en cientos de instalaciones de todo el mundo, ¿por qué no usarlos más a menudo? La palabra «innovación» está muy presente en el lenguaje del sector, así que, si de verdad hay ganas de innovaciones tecnológicas, hay que cuestionar la idea que se tiene ahora mismo sobre los transportadores verticales.
Ese gran interés por el medio ambiente también incluye la importante inversión que está realizando el sector del agua en energías renovables. El uso cada vez mayor de plantas de proceso de hidrólisis térmica (THP) está permitiendo, con razón, que los lodos de depuradora se utilicen como fuente de combustible renovable o biogás, lo que a su vez ayuda a reducir los costes energéticos de las instalaciones y a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las cintas transportadoras desempeñan un papel importante en este proceso de gestión de lodos, no solo para las empresas de agua, sino en cualquier planta de valorización energética de residuos, especialmente en el caso de los residuos alimentarios. A medida que el sector del agua avanza con el THP, no debería limitarse a marcar esa casilla de las energías renovables, sino tener en cuenta todos los aspectos de las buenas prácticas para reducir su huella de carbono. Esto incluye —partiendo de diseños estándar— cintas transportadoras a medida para lograr una configuración óptima. Si solo te ofrecen tamaños estándar como 3 m, 4 m y 5 m, es casi seguro que vas a usar más material del que realmente necesitas. El diseño a medida también te permitirá una mejor integración con los equipos que ya tienes, lo que te ahorrará tiempo en la instalación y, en la mayoría de los casos, garantizará un trasvase más fluido del producto de una orientación a otra.
El mantenimiento preventivo no es nada nuevo, pero, una vez más, ahora más que nunca oímos hablar de lo fundamental que es la gestión de activos; sin embargo, se podría y se debería hacer mucho más para fomentar la «inteligencia práctica» (o, si lo prefieres, ¡«simple sentido común»!) antes de que se detecten fallos y para mejorar notablemente la eficiencia general. Las cintas transportadoras diseñadas sin rodamientos intermedios ni finales reducen la necesidad de trabajos de mantenimiento importantes. Esto también permite una transferencia más eficiente y directa a otra cinta transportadora, ya sea horizontal, vertical o inclinada. Las cintas transportadoras construidas sin prestar la debida atención a la calidad del diseño y los materiales (incluidos revestimientos inadecuados), sobre todo con un número insuficiente de soportes sólidos, suelen provocar una acumulación excesiva de producto en un extremo, lo que causa averías y paradas.
Como con cualquier equipo mecánico, las medidas de salud y seguridad son importantes, y por eso hemos incorporado un indicador de doble desgaste para las cintas transportadoras. Un sencillo sistema de colores con un revestimiento sacrificial rojo ofrece una clara advertencia visual que permite a los operarios mantenerse a salvo y reducir al mínimo el mantenimiento. Esta advertencia se ve cuando el color del revestimiento cambia a amarillo, lo que da tiempo de sobra para tomar las medidas necesarias. Así te quedas tranquilo. Otros sistemas no ofrecen este tipo de aviso, por lo que todo puede parecer que funciona bien, pero el fallo podría ser inminente si el revestimiento está a punto de dejar al descubierto el metal. Las consecuencias son un agujero en el lateral del equipo, derrame de producto y una limpieza costosa, la planta fuera de servicio y peligro para los operarios.
Trabajar de forma responsable para hacer lo correcto por el medio ambiente reduciendo la huella de carbono no es solo una moda pasajera. Ha llegado para quedarse —como debe ser, como parte integral de nuestra forma de ver las cosas—, así que, junto con el mantenimiento preventivo, trabajemos juntos en las cintas transportadoras para demostrar los importantes beneficios que se pueden conseguir.
