À une époque où les préoccupations environnementales n’ont jamais été aussi présentes, il est vraiment regrettable que les convoyeurs verticaux ne soient pas toujours retenus.
En ce qui concerne la manutention des boues, au lieu de consacrer autant d’espace sur le site à des convoyeurs horizontaux et inclinés, l’empreinte carbone serait considérablement réduite si l’on envisageait des conceptions verticales. Outre l’espace considérable requis dans une station d’épuration pour les conceptions non verticales – ce qui entraîne des coûts d’investissement et de génie civil liés aux dalles en béton et bien d’autres éléments –, il faut également prévoir des moteurs plus puissants, des réducteurs plus volumineux et un entretien accru. Si le secteur est véritablement déterminé à réduire son empreinte carbone, le moment est peut-être venu pour les compagnies des eaux, les entrepreneurs et l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement d’aborder cette question.
Le fait d’évoquer ce passage aux convoyeurs verticaux ne relève pas d’un argumentaire commercial de la part d’une entreprise qui ne produirait que ce type de modèle : nous fournissons en effet des convoyeurs inclinés, horizontaux et verticaux, dont une combinaison a récemment été installée dans une grande station d’épuration en Arabie saoudite. Cette conception a permis de contenir les odeurs et les salissures, de réduire la consommation d’énergie et de prolonger la durée de vie des équipements. Cela soulève donc la question suivante : si un convoyeur vertical fonctionne parfaitement bien dans ce contexte, comme c’est le cas sur des centaines de sites à travers le monde, pourquoi ne pas les utiliser plus souvent ? Le mot « innovation » est très présent dans le vocabulaire du secteur ; par conséquent, s’il existe une réelle volonté d’innovations technologiques, il faut remettre en question les idées reçues concernant les convoyeurs verticaux.
Cette attention particulière portée à l’environnement inclut également les investissements considérables réalisés par le secteur de l’eau dans les énergies renouvelables. Le recours croissant aux installations utilisant le procédé d’hydrolyse thermique (THP) permet, à juste titre, d’exploiter les boues d’épuration comme source de combustible renouvelable ou de biogaz, ce qui contribue à réduire les coûts énergétiques des sites et à diminuer les émissions de gaz à effet de serre. Les convoyeurs jouent un rôle important dans ce processus de traitement des boues, non seulement pour les compagnies des eaux, mais aussi sur tout site de valorisation énergétique des déchets, en particulier pour les déchets alimentaires. Alors que le secteur de l’eau poursuit son développement du THP, il ne doit pas se contenter de cocher cette case pour les énergies renouvelables, mais examiner tous les aspects des bonnes pratiques visant à réduire son empreinte carbone. Cela inclut – sur la base de conceptions standard – des convoyeurs sur mesure afin d’obtenir une configuration optimale. Si l’on ne vous propose que des dimensions standardisées telles que 3 m, 4 m et 5 m, vous utiliserez très certainement plus de matériel que ce qui est réellement nécessaire. Une conception sur mesure permettra également une meilleure interface avec les équipements existants, ce qui fera gagner du temps lors de l’installation, mais assurera surtout, dans la plupart des cas, un transfert plus fluide du produit d’une orientation à une autre.
La maintenance préventive n’est pas une nouveauté, mais, une fois encore, on ne cesse de rappeler à quel point la gestion des actifs est cruciale – et pourtant, bien plus pourrait et devrait être fait pour favoriser une « intelligence exploitable » (ou, si vous préférez, du « simple bon sens » !) en amont de la détection des défaillances, et pour améliorer notablement l’efficacité globale. Les convoyeurs conçus sans paliers intermédiaires ni paliers d’extrémité réduisent le besoin de travaux d’entretien majeurs. Cela permet également un transfert plus efficace et plus direct vers un autre convoyeur, qu’il soit horizontal, vertical ou incliné. Les convoyeurs construits au détriment de la qualité de la conception et des matériaux (y compris des revêtements inadaptés), et notamment ceux comportant moins de supports solides, peuvent souvent entraîner une accumulation excessive de produit à une extrémité, provoquant des pannes et des temps d’arrêt.
Comme pour tout équipement mécanique, les mesures de santé et de sécurité sont essentielles ; c’est pourquoi nous avons mis au point un double indicateur d’usure pour les convoyeurs. Un système de couleurs simple, comprenant une gaine sacrificielle rouge, fournit un avertissement visuel clair qui permet aux opérateurs de travailler en toute sécurité et de réduire au minimum les interventions de maintenance. Cet avertissement est visible lorsque la couleur de la gaine vire au jaune, ce qui laisse suffisamment de temps pour prendre les mesures nécessaires. La tranquillité d’esprit est ainsi assurée. D’autres systèmes ne proposent pas ce type d’avertissement : tout peut donc sembler fonctionner correctement, mais une défaillance pourrait être imminente si la gaine est sur le point de céder et de laisser apparaître le métal nu. Les conséquences sont les suivantes : un trou percé sur le flanc de l’équipement, des fuites de produit et un nettoyage coûteux, une installation mise hors service et un danger pour les opérateurs.
Agir de manière responsable pour protéger l’environnement en réduisant l’empreinte carbone n’est pas une simple mode. C’est une réalité durable – et c’est très bien ainsi, car cela fait partie intégrante de notre vision. C’est pourquoi, parallèlement à la maintenance préventive, travaillons ensemble sur les convoyeurs afin de mettre en évidence les avantages considérables que cela permet d’obtenir.
